张鲁，东汉末年五斗米道的第三代天师，割据汉中近三十年，以政教合一的方式统治当地，建安二十年（215年），曹操西征汉中，张鲁选择归降，被拜为镇南将军，封阆中侯，关于其最终命运，《三国志》记载其"薨"，即病逝，但具体时间不详，推测约在216-220年间，降曹后，张鲁及其部众北迁，五斗米道随之传播至中原地区，为后世天师道的发展奠定基础，其子张富继承爵位，而五斗米道经过改造后逐渐演变为中国道教的重要流派，张鲁的结局在汉末诸侯中相对善终，体现了其"宁为曹公作奴，不为刘备上客"的政治智慧。
张鲁的生平与势力
张鲁，字公祺，沛国丰县（今江苏丰县）人，是东汉末年著名的宗教领袖和割据军阀，他继承祖父张陵（张道陵）的道教传统，创立五斗米道（又称天师道），并在汉中地区建立政教合一的政权，张鲁统治汉中近三十年，期间实行宽厚政策，减免赋税，深得民心,使汉中成为乱世中的一片乐土。
张鲁的势力范围主要在汉中、巴郡一带，他利用宗教凝聚人心，同时采取灵活的外交策略，在曹操、刘备等强大势力之间周旋，随着曹操势力的扩张,张鲁的独立政权最终面临挑战。
曹操征讨汉中与张鲁投降
建安二十年（215年），曹操率大军西征汉中，张鲁起初试图抵抗，但面对曹操的强大兵力，最终选择投降，据《三国志·魏书·张鲁传》记载，张鲁在战败后曾想烧毁仓库逃亡，但其弟张卫劝阻他，认为“宝货仓库，国家之有”,于是张鲁最终归顺曹操。
曹操对张鲁的投降颇为优待，封他为镇南将军、阆中侯，并赐予其子张富、张盛等官职，张鲁及其家族被迁往邺城（今河北临漳），成为曹操麾下的贵族，这一安排使得张鲁得以善终,但也意味着他的独立政权彻底终结。
张鲁的死亡之谜
关于张鲁的死亡，史书记载较为模糊。《三国志》仅提到张鲁在投降曹操后不久去世，但未说明具体死因,后世对张鲁的死亡存在几种不同的推测：
自然病逝说
最普遍的观点认为，张鲁是因病去世，他在投降曹操后，被封***，生活优渥，并未受到迫害，据《华阳国志》记载，张鲁于建安二十一年（216年）去世，享年约六十岁，属于正常死亡，由于当时医疗条件有限,年迈的张鲁因病去世是合理的解释。
曹操暗杀说
部分野史和民间传说认为，张鲁可能是被曹操秘密处决的，虽然曹操表面上优待张鲁，但作为宗教领袖，张鲁的影响力仍然存在，曹操可能担心其信徒在汉中地区继续作乱，因此选择暗中除掉他，这一说法缺乏确凿的史料支持,更多属于推测。
刘备或孙权派人刺杀说
由于张鲁曾占据汉中，而汉中在后来成为刘备与曹操争夺的战略要地，因此有人猜测刘备或孙权可能派人刺杀张鲁，以削弱曹操在汉中的影响力，但这一说法同样缺乏证据，且张鲁投降曹操后已无实际权力,刺杀他并无太大意义。
历史评价与影响
无论张鲁的具体死因为何，他在三国历史上的地位不可忽视，作为五斗米道的领袖，他的宗教思想对后世道教发展影响深远,他在汉中的治理模式也展现了乱世中难得的仁政。
曹操对张鲁的优待，一方面体现了其招揽人才的策略，另一方面也反映了张鲁本人的政治智慧——他选择归顺而非顽抗，保全了家族和信徒的利益，相比之下，其他割据势力如吕布、袁术等人因顽抗而身死族灭,张鲁的选择无疑是明智的。
综合史料分析，张鲁最可能的结局是投降曹操后自然病逝，虽然存在“被暗杀”的猜测，但缺乏确凿证据，张鲁的死亡标志着汉中地区彻底纳入曹魏版图，也终结了一个政教合一的独特政权，他的生平与结局，既反映了三国时代的残酷现实,也展现了个人在乱世中的生存智慧。
张鲁虽死，但他的五斗米道却延续下来，成为道教的重要流派之一，其影响力远超三国时代,直至今日仍在中国宗教史上占有重要地位。